거래를 원하는 사람이 시장에 참여하지 못하도록 제한하는 요인들을 총괄하여 진입 장벽이라고 한다. 진입 장벽의 유형에는 두 가지가 있다. 하나는 내가 원하는 조건으로 거래하려는 사람이 애초에 없기 때문에 시장에 진입할 수 없는 경우의 장벽이다. 다른 하나는 그렇게 거래하려는 사람이 있는데도 그 사람에게 접근하지 못하도록 가로막는 진입 장벽이다. 전자의 진입 장벽은 문제될 것이 없지만 후자는 부당하다. 부당한 진입 장벽은 시장 경쟁의 공정성을 훼손하여 가격을 왜곡한다.

현실의 시장에서는 많은 사람들이 모여서 거래하기도 하지만 그렇지 않은 경우도 적지 않다. 단 두 사람 간의 협상，한 쪽은 한 사람이지만 반대쪽은 여럿이 경쟁하는 입찰이나 독점，그리고 양쪽 모두에 여러 사람들이 서로 경쟁하는 일반 시장 거래 등 현실 상거래에서 사람들이 경쟁하는 모습은 매우 다양하다.

그러나 이 다양해 보이는 경쟁의 모습은 사실은 동일한 경쟁이 시장 상품별로 다양한 진입 장벽에 의하여 각기 다른 모습으로 표출된 것일 뿐이다. 두 사람 간 협상은 양쪽 모두에 진입 장벽이 있는 경우이고 독점은 판매 측에 진입 장벽이 있는 경우이다. 양쪽 다 여러 사람이 경쟁하는 거래에서도 부분적으로나마 진입을 제한하는 장벽이 다양한 형태로 존재하는 경우가 허다하다.

진입 장벽이 존재하는 쪽의 협상력은 그만큼 강하다. 상대방이 나 이외의 다른 대안에 접근할 수 없거나 접근이 제한되기 때문이다. 내가 파는 물건이 꼭 필요한 사람은 나보다 더 싸게 파는 사람을 찾지 못하거나 찾더라도 접근할 수 없으면 내가 값을 비싸게 불러도 내게서 살 수밖에 없는 것이다. 그러므로 현실의 시장에서 사람들은 나름대로 진입 장벽을 구축하여 자신들의 협상력을 높인다. 호가 경쟁의 규칙에 맞게 협상력을 강화하는 데는 나 이외의 대안을 가급적 배제하는 진입 장벽 구축이 가장 효과적이다.

활발한 연구개발로 기술력의 우위를 확보하거나 꾸준히 좋은 제품을 공급함으로써 좋은 평판을 구축해 놓으면 진입 장벽이 자연스럽게 형성된다. 분명히 경쟁 사업자의 진입을 막고 나의 협상력을 강화하는 진입 장벽이지만 이것은 정당한 경쟁의 성과라고 봐야 한다. 그러나 경쟁 사업자들에 대한 필수 원료의 공급을 거부함으로써 구축하는 진입 장벽은 부당한 것이다. 평판 좋은 필수 상품에 내 상품은 끼워 팔면서 경쟁자의 상품을 구입하는 사람에게는 필수 상품의 판매를 거부하는 경우도 있다. 이렇게 구축된 진입 장벽도 정당한 것이 아니다.