자유로운 사회에서 정부가 어떤 역할을 수행해야 할지를 규정한 다음 이 원칙을 토대로 통화정책을 비롯한 국제무역과 재정정책,그리고 교육정책이나 독점규제,각종 면허제도,소득 분배 등의 문제 해결에 대한 자유주의적 대안을 제시하고 있다.

프리드먼은 경제적 자유와 정치적 자유에 대해 확고한 입장을 견지한다. 한 국가의 경제 체제는 권력의 집중이나 분산에 큰 영향을 미치며 경제적 자유를 제공하는 경제 조직,즉 경쟁적 자본주의는 정치적 자유도 함께 제공한다고 강조하고 있다. 그는 경쟁적 자본주의는 대부분의 경제활동을 자유시장에서 수행하는 민간기업을 통해 조직하는 것이라고 못박는다.

프리드먼은 이 책에서 18세기 후반과 19세기 초반의 자유주의와 20세기 자유주의를 비교하고 있다. 19세기 초반의 자유주의는 자유가 궁극적인 목표이고 개인은 사회를 이루는 궁극적인 실체였다는 것.그러나 20세기 자유주의는 흔히 보수주의라고 할 만큼 개인보다 사회의 안정을 중시한다고 설명하고 있다.