철도나 고압송전망 건설에는 많은 돈이 든다. 가스관，상하수도관，그리고 광케이블 통신망도 마찬가지다. 이들은 모두 망산업(network industries)으로 분류된다. 망산업은 큰 비용을 들여야 건설할 수 있다.

예컨대 한국전력공사의 총자산 약 60조원 가운데 절반인 30조원이 송배전망 자산이다. 전력을 생산,공급하려면 발전설비와 송배전설비를 먼저 갖춰야 하므로 초기 투자비용이 엄청나다. 전력생산비용에는 이 투자비용이 설비비 항목으로 포함된다. 따라서 전력 생산단가는 발전량이 많아질수록 하락하는 특징을 보인다. 더 많이 생산하는 사업자가 전력을 더 싼값에 공급할 수 있는 것이다.

이처럼 생산량이 증가할수록 생산단가가 하락하는 특성을 '규모의 경제(economies of scale)'라고 한다. 규모의 경제가 나타나는 산업에서는 규모가 더 큰 기업이 더 강한 경쟁력을 발휘한다. 규모가 작은 경쟁자는 손해 보는 가격이라도 규모가 큰 기업은 이익을 남길 수 있기 때문이다. 이러한 산업에서 벌어지는 경쟁은 규모확장의 경쟁으로 귀결되고,결국 하나의 대기업만 남아 시장을 독점하는 형태로 끝난다. 그러나 그 과정에서 여러 기업이 고비용의 망설비를 중복 설치했다가 해체하는 것은 큰 낭비다.

즉 규모의 경제가 나타나는 산업은 경쟁보다 독점이 더 자연스러운 자연독점(natural monopoly)산업이다.

각국 정부는 20세기 초부터 각종 망산업을 법정 독점사업으로 운영해 왔다. 정부가 독점사업자를 지정하고 사업권(franchise)을 부여해 다른 사업자의 진입을 막는 대신 요금을 규제하고 퇴출을 엄격하게 제한했다. 정부가 법령으로 진입장벽을 설치한 것이다. 나라에 따라 독점사업자가 민간기업인 곳도 있었고 우리나라처럼 공기업인 경우도 있다. 그러나 규제는 쉬운 것이 아니었다. 지난 세기 말까지 규제 실패의 부작용이 속속 밝혀지면서 경쟁도입 가능성에 대한 연구가 다각적으로 전개됐다.

망설비를 이중삼중으로 가설하는 것은 여전히 낭비다. 그러나 이미 설치된 망을 망소유자가 다른 사람들과 공동으로 이용하도록 한다면 최소한 전력이나 가스 등 관련 서비스를 공급하는 부문에서는 시장경쟁을 유치할 수 있다. 망설비는 이것을 이용하지 않으면 관련서비스를 절대로 공급할 수 없으므로 기본설비로 분류된다. 법령으로 어떤 설비를 기본설비로 규정하면 그 소유주는 소정의 사용료를 납부하는 외부인과 해당 설비를 공동 이용해야 한다. 이것을 기본설비원칙(essential facility doctrine)이라고 한다. 주행료만 내면 누구나 이용할 수 있는 고속도로는 이 원칙이 적용되는 대표적 기본설비다.